Pronto a terminar su doctorado en ciencias políticas, el experto en acceso a la información pública, Greg Michener, analiza la situación que atraviesa este derecho en América Latina y destaca el rol que cumplen los medios de comunicación en los países de la región.

El año próximo, el canadiense e investigador de derecho de acceso a la información pública y medios de comunicación, Greg Michener terminará su tesis de doctorado: "The Surrender of Secrecy: Explaining the Adoption of Strong Access to Information Laws across Latin America" (Rendición del secreto: explicando la adopción de fuertes leyes de acceso a la información pública por Latinoamérica).Allí hace hincapié en la importancia de la prensa y en el relativo poder legislativo que tienen los presidentes de la región. Examina los casos de Argentina y México en profundidad, además de estudiar la adopción de leyes en Brasil, Chile, Guatemala y Uruguay.

Al ser consultado sobre la importancia para los países latinoamericanos de contar con leyes que garanticen el derecho de acceso a la información pública, Michener afirma que “es una herramienta fundamental en una democracia moderna. Profundiza la democracia al dar acceso total a los ciudadanos de lo que está pasando con su gobierno”. Y sintetiza que se trata de un instrumento esencial “para que el ciudadano pueda tener una mayor participación política”.

En un artículo recientemente publicado, hace referencia al rol clave que juega el periodismo en la promulgación de las leyes de acceso a la información pública. ¿Cree que un país que no cuenta con el apoyo de la prensa podría igualmente sancionar una ley de este tipo?

- Creo que es muy difícil que un país la sancione sin los medios de comunicación. Tengo investigaciones hechas sobre la fuerza que han tenido las leyes en los diferentes países. Al compararlas con investigaciones donde los proyectos cuentan con el apoyo de los medios de comunicación, lo que veo es que con este apoyo se tienen mejores resultados. Los medios de comunicación son el foro público de cualquier país, ellos tienen que proyectar el asunto en el espacio público, en la esfera pública. También para que los políticos sientan un poco presión. Sin esa presión, un político va a querer quedarse con la opacidad y el secretismo.

¿Por qué cuesta tanto que los medios de comunicación se interesen en el derecho acceso a la información pública?

- Yo creo que es una falta de educación en algún sentido. Profesionalismo de los medios de comunicación y de los dueños de medios. En la argentina para el diario Clarín, por ejemplo, que es tan grande, que tiene tantos intereses, que tiene tantos sectores de la economía, el acceso a la información no era un tema importante en 2004 y no apoyaron el proyecto de ley cuando en el período 2000-2004, se hizo la campaña. Pero tiene varias lógicas. En un país tan centralizado y con tanta concentración de los medios como Argentina, hay muy pocos incentivos empresariales en apoyar tal política. La concentración de los medios hace que quede mucha complicidad entre los medios de comunicación y el gobierno. ¿Por qué medios de comunicación van a querer apoyar un tema que no le gusta al Gobierno? Yo diría que la tradición en la Argentina es mucho la política. Y los medios de comunicación enfocan mucho la brega política entre los partidos políticos, entre los personajes. Tienen mucho menos importancia las políticas públicas del país. Los argentinos tienen algún tipo de desconfianza hacia las políticas porque no creen que puedan ser implementadas o cumplidas. Y creo que ese es el caso de América Latina en general. Pero yo diría que el factor más importante además de profesionalismo de la prensa, y conocimiento del tema de acceso a la información pública, es un espíritu de independencia.

¿Cree en la importancia del trabajo conjunto entre los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil?

- Es muy importante. Tiene que haber organizaciones que realmente hagan cosas que merezcan ser cubiertas por las noticias. No pueden tener una noticia sobre un tema sin alguna historia, algún cuento, sin acción, sin trama.

Para poner el tema en la agenda pública, ¿quién debe tener la iniciativa, los propios medios o las organizaciones de la sociedad civil?

- Creo que tiene que ser una cosa simultánea. Tienen que trabajar juntos. Eso no pasó en el 2004 en Argentina, donde había un movimiento gigante y los medios no hicieron su trabajo. Faltó coordinación entre las organizaciones de la sociedad civil y los medios de comunicación. Yo creo que en algunos países, las organizaciones no siempre quieren compartir su trabajo con los medios de comunicación. Y los medios tal vez, tienen un poco de escepticismo de las organizaciones no gubernamentales también. Tiene que haber un acercamiento más bien social y profesional para que puedan trabajar juntos.

En relación con Brasil usted ha dicho que no existe hasta hoy un apoyo necesario por parte de la prensa. ¿Qué piensa que pasará con este país, teniendo en consideración que el Poder Ejecutivo envió un proyecto de ley de acceso a la información pública al Congreso?

- El caso de Brasil es muy especial. Los medios de comunicación tienen muy poco interés. Las organizaciones profesionales como por ejemplo ABRAJI (Asociación Brasilera de Periodistas de Investigación), apoyan la ley pero tienen una diferencia muy grande con los medios de comunicación de papel, o radio, o televisión. Yo creo que el caso de Brasil tiene mucho apoyo organizacional pero en términos de cobertura no tiene mucho. Y finalmente, estas leyes son decididas por los Congresos. Es un asunto político. En Brasil como Lula tiene la mayoría, dudo que sancionen esta ley. El no quiere esta ley. La estrategia en estos casos es esperar y esperar. Hace mucho tiempo que Lula prometió una ley y no vemos nada. Está estancada en el Congreso y vamos a ver si finalmente cumple. Las elecciones en Brasil serán en el próximo año, por lo tanto vamos a tener más enfoque sobre eso y menos enfoque sobre las políticas públicas. Va a ser una época poco ventajosa para la sociedad civil de sancionar una ley porque el enfoque va a ser otro. Ahora la ley está en el Congreso pero es una ley con varios problemas serios y tiene que ser fortalecida.

¿Cómo contribuye concretamente el ejercicio del derecho de acceso a la información por parte del periodismo en su rol de controlar la gestión y la administración de los gobiernos?

- Es obvio en varios sentidos. Es una fuente de primera importancia acceder a la información pública. Información que es verdadera, puedes creer en esa información. Para sustanciar lo que los oficiales dicen es muy importante acceder a documentos oficiales. Y también para evitar desacato. Es importante tener información confiable. También en el sentido de conocer mejor las políticas públicas. Es importante conocer los procesos que llegaron a crear esas políticas públicas. Y finalmente, como herramienta de investigación. Es una herramienta importante para periodistas, investigar corrupción en los gobiernos, si los derechos sociales están siendo cumplidos adecuadamente, etc. La herramienta del derecho de acceso a la información tiene varios usos.